Papa Francesco non é più…

Papa Francesco è morto all’età di 88 anni, dopo 12 anni come leader spirituale della Chiesa cattolica romana e la sua morte ha messo in moto il processo secolare di elezione di un nuovo Papa.

Articolo liberamente tratto da un articolo di Robert Plummer, dal sito della BBC.

Un poco di storia…

Il Papa è il capo della Chiesa cattolica. I cattolici romani credono che rappresenti una linea diretta verso Gesù Cristo. È considerato un successore vivente di San Pietro, che era capo tra i primi discepoli di Cristo, gli apostoli. Questo gli dà pieno e senza ostacoli potere sull’intera Chiesa cattolica e lo rende un’importante fonte di autorità per i circa 1,4 miliardi di cattolici del mondo. Mentre molti cattolici spesso consultano la Bibbia per una guida, possono anche rivolgersi agli insegnamenti del Papa, che governano le credenze e le pratiche della Chiesa. Circa la metà di tutti i cristiani in tutto il mondo sono cattolici romani. Altre denominazioni, tra cui protestanti e cristiani ortodossi, non riconoscono l’autorità del Papa.

Il Papa vive nella Città del Vaticano, il più piccolo stato indipendente del mondo. È circondato dalla capitale italiana, Roma. Il Papa non riceve uno stipendio, ma tutte le sue spese di viaggio e le spese di soggiorno sono pagate dal Vaticano.

Cosa succede quando il Papa muore?

Un funerale papale è stato tradizionalmente un affare elaborato, ma Papa Francesco ha recentemente approvato piani per rendere l’intera procedura meno complessa. I pontefici precedenti furono sepolti in tre bare annidate fatte di cipresso, piombo e quercia. Papa Francesco ha optato per una semplice bara di legno rivestita di zinco. Ha anche scartato la tradizione di collocare il corpo del Papa su una piattaforma rialzata – nota come catafalco – nella Basilica di San Pietro per la visione pubblica. Invece, tutti saranno invitati a rendere omaggio mentre il suo corpo rimane all’interno della bara, con il coperchio rimosso. Francesco sarà anche il primo Papa in più di un secolo ad essere sepolto fuori dal Vaticano. Sarà sepolto nella Basilica di Santa Maria Maggiore, una delle quattro principali basiliche papali di Roma. Una basilica è una chiesa a cui il Vaticano ha concesso un significato e privilegi speciali. Le principali basiliche hanno un legame particolare con il Papa.

Chi sceglie il nuovo Papa?

Il nuovo Papa deve essere scelto dai più alti funzionari della Chiesa cattolica, noti come il Collegio dei Cardinali. Tutti sono nominati direttamente dal Papa e di solito sono ordinati vescovi. Attualmente ci sono 252 cardinali cattolici, 138 dei quali sono idonei a votare per il nuovo Papa. Gli altri hanno più di 80 anni, il che significa che non possono partecipare alle elezioni, anche se possono unirsi al dibattito su chi dovrebbe essere selezionato.

Come viene scelto il Papa e qual è il conclave?

Quando il Papa muore (o si dimette, come nel raro caso di Papa Benedetto XVI nel 2013), i cardinali vengono convocati a un incontro in Vaticano, seguito dal conclave, come è nota l’elezione. Durante il periodo tra la morte del Papa e l’elezione del suo successore, il Collegio dei Cardinali governa la Chiesa. L’elezione si tiene in stretta segretezza all’interno della Cappella Sistina, notoriamente dipinta da Michelangelo. I singoli cardinali votano per il loro candidato preferito fino a quando non viene determinato un vincitore, un processo che può richiedere diversi giorni. Nei secoli precedenti, il voto si é protratto per settimane o mesi. Alcuni cardinali sono persino morti durante i conclavi. L’unico indizio su come procedono le elezioni è il fumo che emerge due volte al giorno bruciando le schede elettorali dei cardinali.  Il tradizionale fumo bianco significa che il nuovo Papa è stato scelto.

Come viene resa pubblica la decisione sul nuovo Papa?

Dopo che il fumo bianco sale, il nuovo Papa appare normalmente entro un’ora sul balcone che si affaccia su Piazza San Pietro. Il cardinale anziano che partecipa al conclave annuncerà la decisione con le parole “Habemus Papam” – latino per “abbiamo un Papa”. Presenterà quindi il nuovo Papa con il nome papale scelto, che può essere o meno il suo nome originale. Ad esempio, Papa Francesco è nato Jorge Mario Bergoglio, ma ha scelto un nome diverso per il suo papato in onore di San Francesco d’Assisi.

Chi può diventare il Papa?

In teoria, qualsiasi uomo cattolico romano che sia stato battezzato può essere considerato per l’elezione per diventare Papa. In pratica, tuttavia, i cardinali preferiscono selezionarne uno proprio. Quando il Papa Francesco, nato in Argentina, è stato scelto al precedente conclave nel 2013, è diventato il primo pontefice a provenire dal Sud America, una regione che rappresenta circa il 28% dei cattolici del mondo. Ma i precedenti storici suggeriscono che i cardinali hanno maggiori probabilità di scegliere un europeo – e soprattutto un italiano. Dei 266 papi scelti fino ad oggi, 217 sono stati italiani.